Steve Darcis : l’indomptable guerrier du tennis belge raccroche sa raquette

Steve Darcis, le tennisman belge surnommé « Shark », a annoncé qu’il mettrait un terme à sa carrière en janvier 2020. Après 16 années passées sur les courts professionnels, le joueur de 35 ans s’apprête à tirer sa révérence. Retour sur le parcours exceptionnel d’un athlète qui a marqué l’histoire du tennis belge par sa ténacité et son mental d’acier.

L’ascension fulgurante d’un espoir belge

En 2005, Steve Darcis fait ses débuts en Coupe Davis. À 21 ans, ce jeune talent prometteur flirte déjà avec le top 150 mondial. Son revers à une main impressionne les observateurs, qui voient en lui la relève des grands noms du tennis belge comme Olivier Rochus et Xavier Malisse.

Mais le destin en décide autrement. Une blessure au genou en 2006 vient brutalement freiner son ascension. Darcis chute à la 483ème place mondiale. Loin de se décourager, il entame alors une remontée spectaculaire qui deviendra sa marque de fabrique.

2007 : l’année de tous les exploits

En seulement 12 mois, Steve Darcis réalise l’impensable. Il grimpe de 400 places au classement ATP et accomplit un exploit rarissime dans le monde du tennis :

• Il remporte un tournoi « Futures »
• Il s’impose dans un tournoi « Challenger »
• Il décroche son premier titre ATP à Amersfoort

Cette victoire à Amersfoort reste dans les annales. Sorti des qualifications, Darcis enchaîne 8 victoires consécutives, dont 4 face à des joueurs du top 70. Il terrasse même le 14ème mondial Mikhail Youzhny en finale. Un parcours digne d’un véritable guerrier des courts.

Une carrière marquée par les blessures et les comebacks

Malheureusement, ce scénario se répétera tout au long de la carrière de Steve Darcis. Chaque fois qu’il semble s’installer durablement au plus haut niveau, une blessure vient briser son élan. Mais à chaque fois, le « Shark » revient plus fort :

• 2010 : il sort du top 100
• 2011 : il y revient
• 2012 : il frôle le top 50

Cette capacité à rebondir après chaque coup dur forge sa réputation de combattant indomptable. Un mental d’acier qui lui permettra de réaliser l’un des plus grands exploits de sa carrière.

2013 : le jour où Darcis a croqué Nadal

Le 24 juin 2013 restera gravé dans l’histoire du tennis. Ce jour-là, Steve Darcis réalise l’impensable en éliminant Rafael Nadal au premier tour de Wimbledon. Jamais l’Espagnol n’avait connu pareille désillusion dans un tournoi du Grand Chelem.

Malheureusement, le conte de fées tourne court. Le lendemain, l’épaule de Darcis le lâche. Il doit déclarer forfait et s’éloigner des courts pendant 8 longs mois. Mais fidèle à lui-même, le « Shark » n’abdique pas.

La renaissance du phénix belge

Retombé à la 483ème place mondiale après sa blessure, Steve Darcis réalise une nouvelle remontée fantastique. En seulement 12 mois, il retrouve les portes du top 50. Malgré de nouvelles blessures aux poignets et au coude, il revient toujours plus fort.

Son abnégation paie enfin en 2017. À 33 ans, Darcis atteint le meilleur classement de sa carrière : 38ème mondial. Une consécration pour ce joueur qui n’a jamais cessé de croire en ses rêves.

Mister Coupe Davis : l’âme d’un leader

Si Steve Darcis brille en simple, c’est en Coupe Davis qu’il donne toute la mesure de son talent. Dans cette compétition par équipes, le Belge se transcende et devient « Mister Coupe Davis ». Son leadership et sa combativité galvanisent ses coéquipiers.

Sous son impulsion, la Belgique atteint deux fois la finale de la compétition. En 2017, Darcis pousse l’abnégation jusqu’à jouer blessé contre la France. Si les finales sont perdues, les souvenirs de ces épopées resteront à jamais gravés dans la mémoire des fans belges.

Un palmarès qui force le respect

En 16 ans de carrière, Steve Darcis a construit un palmarès impressionnant :

• 9 titres professionnels
• 2 titres ATP (Amersfoort 2007 et Memphis 2008)
• 2 finales de Coupe Davis
• 2 huitièmes de finale en Grand Chelem (Roland-Garros 2011, Open d’Australie 2017)

Des chiffres qui prennent encore plus de relief au regard des nombreuses blessures qui ont émaillé sa carrière. À chaque fois, Darcis est revenu plus fort, porté par un mental hors du commun.

2019 : l’ultime combat du guerrier

Après une saison 2018 quasiment blanche, Steve Darcis tente un dernier come-back en 2019. Il atteint la demi-finale de son premier tournoi, mais les douleurs refont rapidement surface. À 35 ans, le corps ne suit plus les ambitions du champion.

Lucide, Darcis annonce qu’il mettra un terme à sa carrière en janvier 2020. Une décision mûrement réfléchie qui marque la fin d’une époque pour le tennis belge. Mais nul doute que le « Shark » saura se réinventer pour relever de nouveaux défis.

L’héritage d’un champion d’exception

Au-delà des chiffres et des titres, c’est par sa force de caractère que Steve Darcis aura marqué l’histoire du tennis. Jamais abattu malgré les coups du sort, toujours prêt à repartir au combat, il incarne les valeurs de persévérance et de résilience.

Son revers à une main dévastateur et son toucher de balle exquis resteront dans les mémoires. Mais c’est surtout son courage et sa combativité qui en font un modèle pour les générations futures. Steve Darcis a prouvé qu’avec de la volonté, on pouvait déplacer des montagnes.

Alors que le « Shark » s’apprête à ranger sa raquette, une page se tourne pour le tennis belge. Mais nul doute que l’exemple de Steve Darcis continuera longtemps d’inspirer les jeunes talents. Car au-delà du joueur, c’est l’homme qui aura marqué les esprits par sa classe et son humilité.